В альтернативной реальности 1996 года человечество достигло уровня, позволяющего не только дальние космические перелёты, но и создание баз на Луне и Марсе. Однако холодная война между США и СССР не канула в прошлое — напротив, напряжённость растёт, когда обе стороны осваивают военные сооружения в космосе, и угроза ядерного удара висит над планетой и её обитателями. На Красной планете готовится запустить новую программу обмена, учреждённая Организацией Объединённых Наций, призванная укреплять мир через культурное взаимодействие. Так появляется «клуб космической культуры» — группа из шестнадцати мальчиков и девушек под руководством инструктора Элизабет Клабери, прибывающая к базе ООН на Марсе. Среди участников — четырнадцатилетняя Анна Стефани, которая становится рассказчицей этой истории. Внезапно четыре неопознанных гуманоидных робота, классифицированных как серьёзные угрозы, сходятся в неистовой битве друг с другом. База ООН попадает под шквальный обстрел и быстро разрушается, унося жизни всех, кроме шестерых выживших: Элизабет, Артура, Роана, Дэвида, Симоны и Анны, оставленных на суровой планете, которая неожиданно превращается в арену боя. Когда сражение стихает, рядом с одинокой группой приземляется таинственный СПТ; из кабины выходит пилот и сурово сообщает: Земля под угрозой.
