В середине XX века Китай переживает тяжелые времена, особенно на северо-западе страны. Чтобы прокормить семью, двое юных братьев решают расстаться с последним и самым ценным, что у них осталось — маленьким свиным питомцем, единственной надеждой на пропитание. Животное изнурено голодом и ценится едва ли выше дешевых монет, что добавляет к их беде острую реальность. Не желая мириться с безнадёжностью, ребята придумывают рискованный план: они решают обмануть покупателя и выдать свою скотину за нечто более значимое, чем она есть на самом деле. Поначалу кажется, что хитрость окупится — деньги придут быстро и наглядно осветят путь к будущему. Однако ложь вскоре порождает тревогу, сомнения и тяжесть перед другими людьми. Постепенно их поступок влияет на всю семью, на случайных встречных и на собственное восприятие морали. Фильм становится тонким исследованием нравственных границ, силы духа и стойкости в условиях голода и бедности, где выживание ставит под сомнение принципы, а последствия решения оказаться ближе к правде или обману распутывают ниточки судьбы.
